过热蒸汽为机械能量的产生提供一个极佳的能源。然而，在许多情况下，蒸汽经过大量减温接近饱和状态时，被证明是更适合使用的。这符合大多数热转换应用的实际情况。精确的温度控制对于改善热效率、消除调节过程中的过高的 过热、以及保护下游产品或设备免受过热温度的损坏是必需的。降低温度的一种办法是安装一个减温器。

 减温器通过把经过控制的、预定量的水喷射到蒸汽流体中以达到降低蒸汽温度的目的。为了取得最佳效果，减温器必须为应用工况而进行正确的设计和选择。虽然有时在设计中看似很简单，但减温器必须集成各种各样的复杂的热力学和流体动力学变量，以取得减温效果。 

控制喷水量，从而控制蒸汽温度，需要使用一个温度控制回路。这个回路包括一个下游的温度感测装置、一个控制器和一个传送装置。控制器的作用是计算并消除被测温度相对于设定点的偏差纠正信号；传送装置的作用是将一个比例信号传送给控制水的电动阀门、执行机构组件从而控制要求的水量。

 一个特定的减温器装置的成功与否取决 于一系列的物理、热力和几何因素，其中有些因素是很明确的，而有些是模糊的，但所有这些因素都对所安装的系统的设备的性能有不同的影响。

 首要的、同时也许是对减温器的有效工作最重要的影响因素是针对每一个工况选择正确的减温器型号。在系统环境的限制范围内，减温器可以有不同的形状 和尺寸，可以使用不同的能量转换和机械技术以取得要求的性能，下一节将详细说明现有的各种类型的减温器的区别及其预期的性能。